Votre téléphone mobile a-t-il fait couler le sang en Afrique? Les Américains devraient bientôt le savoir, une nouvelle loi obligeant les fournisseurs à révéler si leurs produits contiennent des minerais provenant de mines contrôlées par la rébellion au Congo-Kinshasa ou dans la région.

Cette démarche vise à priver les rebelles de fonds et les pousser à déposer les armes, avec le risque qu’un boycott ne prive des centaines de milliers de Congolais de leurs maigres revenus et ne déstabilise la fragile économie locale.

« Pour beaucoup de gens, c’est le seul moyen de subsistance », a prévenu Sara Geenen, chercheuse à l’université d’Anvers en Belgique, qui revient d’un voyage dans les deux provinces du Kivu, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC).

Sont concernés par cette loi trois minéraux industriels: l’étain, le tantale et le tungstène, mais aussi l’or. L’étain est utilisé pour souder les composants électroniques du téléphone, et le tantale dans les condensateurs, élément vital en électronique. Le tungstène sert notamment à faire vibrer le cellulaire.

L’exportation de ces métaux depuis la RDC fait l’objet d’une campagne de mobilisation orchestrée par plusieurs organisations non gouvernementales (ONG) depuis quelques années, un combat qui a porté ses fruits avec la mention des « minéraux de conflit » dans la loi sur la réformes de la finance promulguée la semaine dernière par le président Barack Obama.

Si le Congo-Kinshasa dispose de vastes réserves de minerais, la pauvreté et la guerre font que l’extraction et le traitement restent manuels, et que la production est donc faible. Au total, le pays a produit 5% de l’étain mondial en 2008, selon l’institut de recherche spécialisé ITRI.

La quantité produite au Congo semble faible selon les critères internationaux mais ces minerais représentent une manne pour l’économie locale: ils feraient vivre un million de personnes, avance Nicholas Garrett, un consultant payé par les gouvernements néerlandais et britannique pour étudier la question.

Les associations de défense des droits de l’Homme, les Nations unies et les chercheurs tels que Sara Geenen reconnaissent que les mines financent les groupes rebelles, les milices et les éléments corrompus de l’armée congolaise, mais pour les universitaires, les associations ont trop insisté sur le lien entre minerais et violence.

« Les minerais sont utilisés pour financer la lutte armée, mais il ne s’agit pas de combats pour le contrôle des mines », analyse Laura Seay, maître de conférence en sciences politique à l’université Morehouse à Atlanta, et spécialiste de la RDC. Les affrontements ont pour enjeu les droits sur la terre, le statut des réfugiés et les milices venues du Rwanda voisin qui ont afflué après le génocide de 1994, selon elle.

Sasha Lezhnev, consultante pour l’organisation Enough Project qui milite pour empêcher de nouveaux génocides, reconnaît que les combats n’avaient pas pour origine les minerais, mais estime que les choses ont changé depuis. « Les minerais sont à la fois le principal motif et le carburant qui alimentent les flammes dans l’Est aujourd’hui. L’un des principaux résultats des opérations militaires de l’année dernière a été qu’un groupe armé a pris à l’autre le contrôle de minerais. »

La loi américaine n’interdit pas le commerce des minerais de cette région mais impose aux entreprises de dire chaque année si leurs produits contiennent un des quatre « minéraux des conflits » du Congo-Kinshasa ou de neuf pays de la région par lesquels ils pourraient transiter pour être « blanchis ».

S’il apparaît que des minerais proviennent d’un des dix pays concernés, les entreprises devront déterminer « avec la plus grande précision possible » la mine d’origine.

Mais elles pourront aussi apposer sur leurs produits l’étiquette « sans conflit » si elles arrivent à prouver qu’ils ne contiennent aucun minerai ayant directement ou indirectement financé ou aidé des groupes armés dans un des dix pays.

Le consultant Nicholas Garrett s’inquiète de ce que les entreprises vont choisir la solution de facilité en renonçant aux minerais de cette région.

Sasha Lezhnev reconnaît que la fin des exportations ferait plus de mal que de bien, mais le but d’Enough Project est de mettre en place une traçabilité de toute la chaîne et une certification de l’origine des minerais. De cette façon, plaide-t-elle, les acheteurs pourront continuer de se fournir auprès de mines « propres ». AP

© Copyright Le Nouvel Observateur

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Les entreprises d’extraction cotées à la Bourse américaine seront désormais tenues de rendre publiques les commissions qu’elles versent aux gouvernements pour exploiter leurs ressources. Cette mesure, qui vient d’être adoptée par le Congrès des Etats-Unis, est saluée par le Financial Times comme une étape importante dans la lutte contre la corruption.

Aucune loi ne peut être adoptée par le Congrès américain sans être accompagnée de fragments de textes sans aucun rapport avec le projet initial. Toutefois, dans le cas du projet Dodd-Franck sur la réforme financière, cette cuisine politique a permis l’introduction d’un additif particulièrement appétissant : une nouvelle obligation de transparence pour les compagnies pétrolières, gazières et minières.

La loi, présentée par les sénateurs Benjamin Cardin et Richard Lugar, oblige toute entreprise américaine menant, où que ce soit dans le monde, des activités dans l’industrie du pétrole, du gaz ou des minéraux à indiquer dans son rapport annuel le montant de ses contributions à la Securities and Exchange Commission [le gendarme de la Bourse américaine]. Si elles veulent avoir accès aux marchés des capitaux américains, les entreprises – nationales et étrangères – devront publier toutes les redevances, taxes et autres paiements effectués projet par projet, pays par pays.

Avec cette initiative, le Congrès américain ajoute le poids de la loi aux critères de transparence déjà existants dans l’industrie : le texte fait explicitement référence à l’Initiative – volontaire – sur la transparence des industries extractives (ITIE). Cela fait longtemps que la société civile a fait du durcissement de ces critères de transparence une obligation légale et non plus seulement morale.

Les raisons ne manquent pas. Trop souvent, la présence de réserves pétrolières ou minérales dans un pays se traduit par une aggravation de la pauvreté alors que les revenus liés à l’extraction encouragent le gaspillage et la corruption, et alimentent les conflits violents. L’opacité dans les comptes des entreprises s’accompagne régulièrement de complicité avec des dirigeants trahissant les intérêts de leur propre peuple. La transparence ne suffit pas à elle seule à résoudre tous ces problèmes, mais elle contribue à les identifier et à y remédier. Voilà qui servirait les intérêts américains en matière de sécurité nationale, car les Etats-Unis importent une part importante de leur pétrole auprès de pays aux mains de gouvernements véreux.

Certaines entreprises se sont opposées à cette initiative. Elle ne représente pourtant pas un lourd fardeau pour les industries minières et pétrolières qui soutiennent déjà l’ITIE. En réalité, une obligation légale bénéficiera à toute l’industrie en forçant les sociétés les moins scrupuleuses à respecter des standards plus élevés. Ces entreprises dépendent tellement des financements américains que c’est l’immense majorité des multinationales du secteur qui sera concernée.

L’argument selon lequel il deviendra plus difficile de rivaliser avec des entreprises publiques [donc non cotées] moins transparentes n’est guère convaincant. Les grands groupes nord-américains et européens, mais également le brésilen Petrobras, possèdent une technologie et un savoir-faire supérieurs à toute entreprise publique. Il est de toute manière préférable d’éviter de s’implanter dans un pays où le pouvoir n’accueille à bras ouverts que les entreprises qui pourront l’aider à piller les richesses nationales.

Même s’ils n’attaquent pas de front, les Etats-Unis ont encore une fois repris la main dans la lutte contre la corruption. Le reste du monde doit à présent suivre.
Financial Times © Copyright Courrier International

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Rarement défense des droits de l’homme et avancées scientifiques auront fait si bon ménage que durant cette 18^e Conférence internationale sur le sida, ouverte à Vienne, le 18 juillet. Mardi 20 juillet au soir, des milliers de manifestants conduits par les personnalités majeures de la lutte contre le sida ont défilé dans le centre de la capitale autrichienne pour réclamer plus de droits pour les malades.

Ce même jour, dans la matinée, les congressistes avaient pu découvrir le dernier numéro de la revue britannique The Lancet, qui fait autorité dans le monde médical. Un numéro aux allures de manifeste, consacré à la situation des usagers de drogues porteurs du virus du sida, dont la couverture vaut déclaration : « L’hostilité inutilement agressive promue par les Etats doit être remplacée par des attitudes éclairées et scientifiquement justifiées et par des réponses sociétales plus équitables », dit-elle.

Sur les quelque 16 millions d’usagers de drogues par voie intraveineuse recensés dans le monde, 3 millions au moins sont séropositifs, mais seulement 4 % d’entre eux reçoivent un traitement antirétroviral. Et seulement 10 % des usagers de drogues participent à des programmes de réduction des risques (échange de seringues usagées, traitements de substitution aux opiacés). Une politique de criminalisation et de non-prise en charge des utilisateurs de drogues qui se traduit par une propagation catastrophique du VIH en Asie centrale et en Europe de l’Est, seule région au monde où l’épidémie progresse.

Ce que montrent de façon indiscutable les sept études publiées dans The Lancet, c’est le lien existant entre les conditions de prise en charge des usagers de drogue par voie intraveineuse et l’infection par le VIH. Partout où ces conditions sont indignes, le virus progresse dans cette population à haut risque ; dès qu’elles s’améliorent, il régresse.

« Jamais jusqu’alors nous n’avions disposé d’une telle quantité de données scientifiques démontrant combien le non-respect des droits de l’homme influe sur la propagation du virus », résume l’épidémiologiste américain Chris Beyrer, directeur du centre de la santé publique et des droits de l’homme de la John Hopkins Bloomberg School of Public Health (Baltimore) et coordonnateur de la publication dans The Lancet.

Des arguments qui étayent avec force le bien-fondé de « L’appel de Vienne », publié à la veille de la conférence. Les grands noms de la recherche et de la lutte contre le sida – dont Françoise Barré-Sinoussi, Prix Nobel de médecine et codécouvreuse du virus VIH, et Brigitte Schmied, présidente de la Société internationale sur le sida – y réclament une réforme de la « guerre contre la drogue » afin que soient éliminés « les obstacles à la mise en place de régimes efficaces de prévention, de traitement et de soins du VIH ».

Catherine Vincent

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Le musée du Quai Branly retrace l’histoire des cultures bantoues à travers 170 œuvres d’Afrique centrale.

Les yeux – deux petites fentes – de cet élégant masque en forme de cœur enveloppé de cornes d’antilope se plantent dans ceux du visiteur. Recouverte d’une teinture blanche, cette pièce kwélée du nord du bassin du Congo et de l’Ogooué fait partie des trésors que propose de découvrir le musée du Quai Branly (Paris) dans une exposition consacrée aux arts d’Afrique centrale.

Les 170 œuvres présentées (issues­ pour la plupart de collections particulières belges et françaises) retracent l’histoire des différentes cultures des populations de langue bantoue vivant de part et d’autre des rives du fleuve Congo. Six pays sont concernés : le Cameroun, la Guinée équatoriale, le Gabon, le Congo-Brazzaville, la RD Congo et l’Angola. On répond avec plaisir à cette invitation au voyage guidée par trois lignes fortes : masques en forme de cœur, reliquaires et statues d’ancêtres, représentations féminines.

La signification symbolique de ces œuvres est expliquée par 80 documents retraçant la manière dont elles ont été découvertes par les colo­nisateurs, puis introduites dans des collections privées. Une frise apporte, tout au long du parcours, des témoignages d’explorateurs célèbres (Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza) et des éclairages d’ethnologues (Leo Frobenius), de missionnaires…

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Bien que la situation puisse être qualifiée de calme dans la plupart des grandes villes (Kinshasa, Lubumbashi, Bukavu, Kisangani), la sécurité y demeure néanmoins précaire essentiellement à cause de la criminalité et le risque de troubles sociaux, en particulier à Kinshasa et à Lubumbashi, également frappés par la crise économique mondiale.

Il est totalement déconseillé de voyager dans l’Est du pays (Nord et Sud Kivu, Ituri), dans la province de l’Equateur et dans les environs du parc de la Garamba (Province orientale).  Au Nord et au Sud Kivu, l’armée gouvernementale tente de neutraliser les rebelles hutu rwandais du FDLR. Cela a un impact sur la situation humanitaire. Certains groupes armés refusent jusqu’à présent de s’intégrer dans l’armée et restent une menace pour la sécurité. Dans les environs du Parc de la Garamba, se déroule également une opération militaire ougando-congolaise contre les rebelles ougandais de l’Armée de Résistance du Seigneur (LRA). Il est fortement déconseillé de se rendre dans ces régions.Il est totalement déconseillé de voyager dans l’Est du pays (Nord et Sud Kivu, Ituri) et dans les environs du parc de la Garamba (Province orientale).

En général

Bien que la situation puisse être qualifiée de calme dans la plupart des grandes villes (Kinshasa, Lubumbashi, Bukavu, Kisangani), la sécurité y demeure néanmoins précaire essentiellement à cause de la criminalité et le risque de troubles sociaux, en particulier à Kinshasa et à Lubumbashi, également frappés par la crise économique mondiale.

Il est possible qu’une détérioration de la situation dans l’Est du Congo engendre des réactions violentes à Kinshasa et ailleurs.

Dans l’Ituri opèrent encore quelques milices armées. La région n’est pas entièrement sous contrôle, des actes de brigandage se produisent, cette région est à éviter.
La situation dans le Sud-Kivu et nord du Katanga reste problématique, en particulier à cause des activités de l¿armée et des groupes armés.
Il existe des tensions ethniques au Katanga.
Dans le Bas-Congo et les Kasaï, la situation est plutôt calme.

Avis aux Belges résidant dans le Kivu :
Les déplacements doivent être réduits au strict nécessaire et toutes sorties nocturnes doivent être évitées. Des provisions de base de nourriture et d’eau sont conseillées.Il est conseillé de se tenir à l’écart de toute manifestation ou attroupement populaire.

La situation est suivie en permanence par l’Ambassade, consultez régulièrement les conseils aux voyageurs et vos e-mails personnels ou les SMS envoyés par l’Ambassade. En cas de crise, écoutez Radio Ambabel 98.8 FM. N’hésitez pas à communiquer un nouveau numéro de téléphone personnel ou une nouvelle adresse e-mail à Kinshasa@diplobel.fed.been précisant vos nom, prénom et adresse + le nombre de personnes qui composent votre ménage ou les amis et la famille de passage à l¿aide de lafiche administrativeà télécharger sur le site de l¿Ambassade. Il est recommandé aux voyageurs de passage d’informer le service consulaire de l’Ambassade (Tél. : + 243 (0) 81-97 00 170) de leur présence et de communiquer leurs coordonnées de préférence à l¿aide de lafiche administrative.

Avis aux Belges résidant à Kinshasa et dans le reste de la RDC :

Criminalité

Le voyageur doit impérativement demander à des amis ou à des connaissances de venir le chercher à l’aéroport de Kinshasa Nd’Jili ou tout autre aéroport afin d’effectuer le trajet vers le centre-ville. Dans Kinshasa, les déplacements à pied sont déconseillés en toutes circonstances. Si vous circulez en voiture, il est recommandé de verrouiller les portières. Il faut éviter de porter des bijoux et des sommes d’argent importantes en liquide, se méfier des contrôles de police (vrais ou faux) qui sont généralement de vraies tentatives de vol. Il est préférable de ne jamais résister lors d’une tentative de vol avec violence, le courage est de garder la tête froide et d’en sortir indemne.

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A un mois de la Coupe du monde, les Sud-Africains s’arrachent les derniers billets, une promesse de voir les stades remplis malgré la baisse du nombre de visiteurs étrangers attendus pour le plus grand événément sportif de l’année.

« C’est une occasion unique », se réjouit Brett Solomon, 26 ans, l’un des premiers à acheter son billet directement à un guichet au Cap (sud-ouest).

La Fifa a mis en vente le 15 avril les billets dans des points de vente dédiés, alors qu’ils n’étaient jusque là disponibles que via internet ou sur formulaire dans certaines banques.

Ces procédures complexes, dans un pays où l’accès à un ordinateur reste un luxe, avaient limité les ventes auprès de la population locale. Dès la première semaine suivant l’ouverture des guichets, 180.000 billets ont été vendus.

Au final, les Sud-Africains devraient détenir 60% des trois millions de places pour les 64 matches, qui débutent le 11 juin au stade de Soccer City à Johannesburg avec un affrontement Afrique du Sud-Mexique.

Ils compenseront le nombre inférieur de visiteurs étrangers attendus, passé de 480.000 à 373.000, selon une étude du cabinet de conseil Grant Thornton.

S’ils viennent moins nombreux, les visiteurs resteront plus longtemps et dépenseront davantage, selon cette étude. Le Mondial devrait ainsi ajouter plus d’un demi-point à la croissance du produit intérieur brut (PIB) en 2010.

L’Afrique du Sud, premier pays du continent à accueillir une Coupe du monde, espère également des retombées économiques à plus long terme, grâce aux lourds investissements consentis à l’occasion du tournoi: 55,3 milliards de rands (5,6 Mds Eur, 7,4 Mds USD).

Chaque semaine, de nouvelles infrastructures sont inaugurées, comme l’aéroport international de Durban samedi.

« Vous pouvez voir que lorsqu’on dit que nous sommes prêts, ce n’est pas juste de la rhétorique. On fait ce que l’on dit », lançait quelques jours plus tôt le président Jacob Zuma en dévoilant l’aéroport rénové de Johannesburg.

Les organisateurs affirment aussi que les dix stades sont « terminés », même si l’emblématique Soccer City n’a pas encore été remis à la Fifa, les abords étant toujours en cours de finition.

« Nos stades sont tout simplement parmi les meilleurs », s’enthousiasme le responsable du Comité local d’organisation, l’optimiste Danny Jordaan.

Des questions subsistent encore sur les transports pour se rendre aux matches dans les neuf villes-hôtes d’un pays trois fois grand comme l’Allemagne, en particulier vers les villes peu conçues pour un tel flot de visiteurs comme Nelspruit (nord-est), Polokwane (nord) ou Port-Elizabeth (sud).

A Johannesburg, qui accueille l’essentiel des matches, c’est la menace des mini-taxis collectifs privés, organisés en mafia, qui inquiète. Exclus du Mondial, ils sont en colère contre la mise en place d’un réseau de bus public, dont un véhicule a essuyé récemment des coups de feu, faisant un mort et huit blessés.

L’Afrique du Sud, où une cinquantaine d’homicides ont lieu chaque jour, a toutefois déployé d’importants moyens pour assurer la sécurité de la compétition, recrutant notamment 41.000 policiers supplémentaires.

Dans l’ensemble, les problèmes de logement et de transport insuffisants se sont réglés d’eux-mêmes avec la baisse des visiteurs.

La plupart des Sud-Africains vont assister aux matches près de chez eux. Les autres, à l’instar du premier président noir d’Afrique du Sud Nelson Mandela, soutiendront leur équipe, les décevants Bafana Bafana, devant un écran de télévision.

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La Coupe du monde permettra à l’Afrique du Sud de raconter l’histoire d’un continent grouillant de vie et de possibilités, qui embrasse les autres nations et leurs cultures, a expliqué le chef de l’état sud-africain à une foule enthousiaste de Kimberly, dans le centre du pays. « C’est la plus grande occasion que nous ayons de présenter notre diversité et notre potentiel au monde », a lancé le président Zuma. Le gouvernement a investi près de 5 milliards de dollars dans les infrastructures et le pays en bénéficiera pour les années à venir, a-t-il dit, précisant que les préparatifs du « Mondial » ont déjà un impact sur l’économie sud-africaine. Les autorités tablent sur 60 000 nouveaux emplois permanents et l’infusion de près d’un milliard de dollars dans l’économie nationale.

Le chef de l’Etat sud-africain a invité ses compatriotes à prendre possession de la Coupe du monde et à en créer les conditions du succès. « Nous sommes prêts à tous points de vue et je pense que notre chaleur et notre ’’sud-africanité’’ seront bien exposées. Nous serons une nation qui se comporte bien, et qui montrera au monde que nous sommes prêts à accueillir la Coupe du monde et que l’Afrique est prête », a déclaré Jacob Zuma.

A sept semaines du coup d’envoi, les dix stades sud-africains devant accueillir les matchs sont opérationnels. Le nouveau terminal de l’aéroport international de Johannesburg a été inauguré et l’aéroport flambant neuf de Durban devrait l’être dans deux semaines.

De leur côté, les forces de sécurité disent qu’elles s’exercent au contrôle des foules, à la lutte antiterroriste et à la protection des équipes, des dignitaires et fans étrangers.

40 000 policiers seront à pied d’œuvre durant la compétition et seront dotés, pour l’occasion, d’un nouvel équipement d’une valeur 180 millions de dollars.

Côté football, la FIFA dit que 180 000 des 500 000 billets restants ont été vendus depuis la semaine dernière.

La Coupe du monde 2010 suscite un engouement particulier ici aux Etats-Unis où plus de 100 000 billets ont été achetés, suivi de la Grande-Bretagne et de l’Allemagne.

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Lievin Kabeya Mudi Wa Mbuji, président-directeur général du Centre africain de développement et d’entraide, et Nicolas Delisle-L’Heureux, animateur et responsable de l’action participative au Carrefour d’éducation populaire de Pointe-Saint-Charles. Un geste de solidarité à l’endroit du Centre africain de développement et d’entraide La Soirée Solidarité organisée par le Carrefour d’éducation populaire de Pointe-Saint-Charles aura lieu le 7 mai, de 17h30 à 21h30, à l’aréna du Centre Saint-Charles. Cette année, l’organisme bénéficiaire de cet événement est le Centre africain de développement et d’entraide. L’entrée est libre. Toute la population est invitée à prendre part à cette soirée – une longue tradition qui remonte à 1974.

Cette année-là, rappelle Nicolas Delisle-L’Heureux, animateur et responsable de l’action participative au Carrefour d’éducation populaire, la communauté décide de poser un geste de solidarité envers les grévistes de la United Aircraft (aujourd’hui Pratt & Whitney). L’année suivante, l’argent recueilli lors de la soirée grâce à la vente de produits artisanaux, aux encans et aux tirages est versé aux travailleurs en grève de la compagnie Coleco. La formule a changé un peu au fil des ans. Depuis 1984, les fonds sont remis à un organisme de Pointe-Saint-Charles. «Il est important que l’argent recueilli serve aux gens du quartier», souligne Nicolas Delisle-L’Heureux.

Un comité formé de participants au Carrefour d’éducation populaire choisit le groupe bénéficiaire parmi les candidatures reçues.

Cette soirée, qui constitue également une belle vitrine pour les organismes de Pointe-Saint-Charles, attire chaque année plus de 300 personnes et permet d’amasser autour de 3000 $. L’an dernier, le produit de cet événement-bénéfice a été versé à la Société d’histoire de Pointe-Saint-Charles. Cette année, le comité a retenu la candidature du Centre africain de développement et d’entraide (CADE).

Fondé en 2001, le CADE, qui est situé la rue de Ryde, offre des services d’accueil, d’accompagnement, d’encadrement et d’orientation aux nouveaux arrivants, particulièrement à ceux qui viennent d’Afrique, explique le président-directeur général de l’organisme, Lievin Kabeya Mudi Wa Mbuji. Depuis les premières heures, le CADE milite aussi pour le rapprochement interculturel, précise-t-il. «Le rapprochement interculturel, c’est d’ailleurs le critère numéro 1 qui a retenu l’attention du comité de sélection», indique Nicolas Delisle-L’Heureux. Dans cette optique de rapprochement, le centre compte à son actif l’organisation de plusieurs événements rassembleurs dans Pointe-Saint-Charles: Fête nationale du Québec, Journée canadienne du multiculturalisme, Festival africain, etc.

L’argent que le CADE recevra grâce à la Soirée Solidarité servira notamment au remplacement d’un vieux photocopieur et à l’amélioration de son site Interne

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Travel Warning
United States Department of State
Bureau of Consular Affairs
Washington, DC 20520

CONGO, DEMOCRATIC REPUBLIC OF THE

April 21, 2010

The Department of State warns U.S. citizens of the risks of traveling to the Democratic Republic of the Congo (Congo-Kinshasa). This notice replaces the Travel Warning dated September 1, 2009 to reflect continued instability in North Kivu province and the surrounding area, the ongoing risk of possible unannounced flare-ups of violence in other parts of the country, and the critical crime threat in Kinshasa.

Government soldiers, as well as rebel fighters, remain a security concern. These armed groups — located especially in North Kivu, South Kivu, Orientale, and Bas-Congo provinces, as well as the northern part of Katanga province — are known to pillage, steal vehicles, kidnap, rape, kill, and carry out military or paramilitary operations in which civilians are indiscriminately targeted.

In two separate incidents in early April 2010, one in Equateur province in the western DRC and one in South Kivu province in the east, foreigners were kidnapped by armed militia groups.  In South Kivu province, eight International Red Cross workers were kidnapped by a group called the Mai Mai Yakutumba, a group that controls its own territory in the region and was formed to resist Rwandan Hutu forces that fled into DR Congo after the 1994 genocide.  The region has been the scene of violent clashes that have resulted in the displacement of thousands of civilians in recent months.

Travelers are frequently detained and questioned by poorly disciplined security forces at numerous official and unofficial roadblocks and border crossings throughout the country. Requests for bribes in such instances are extremely common, and security forces have occasionally injured or killed people who refuse to pay. In the last six months, the Embassy has recorded several instances in which U.S. citizens were detained illegally by government forces. The isolation of the area makes the provision of consular services difficult.

Kinshasa remains a critical crime threat area, and U.S. citizens continue to be the victims of serious crime, including armed robbery by groups posing as law enforcement.

Public health concerns pose a hazard to U.S. citizen travelers due to outbreaks of deadly viruses and other diseases, which can occur without warning and often are not rapidly reported by local health authorities. Information on personal protection for international travelers, including children, can be found at http://wwwn.cdc.gov/travel/.

Enforcement of aviation safety standards in the DRC is uneven, with frequent incidents and accidents. The U.S. Embassy has prohibited official travel by U.S. government employees and contractors on all DRC-owned and -operated commercial airlines due to safety and maintenance concerns. International flights on foreign-owned and operated carriers are not affected by this prohibition.

U.S. citizens should avoid all public demonstrations and areas where crowds have gathered, exercise caution, and closely monitor local and international news from reliable sources. Radio Okapi broadcasts in French on 103.5 FM at 0700, 0800, 1200, and 1800 and provides updates throughout the day.  English-language news can be found on BBC at 92.7 FM. In times of emergency, the Belgian Embassy operates a French-language radio broadcast system at FM 98.8. Changes in security conditions may occasionally restrict the travel of U.S. Mission personnel.

U.S. citizens who travel to or remain in the DRC despite this Travel Warning are strongly urged to register with the Embassy in Kinshasa or through the State Department’s travel registration web site at https://travelregistration.state.gov. By registering, U.S. citizens make it easier for the Embassy to contact them in case of emergency. The U.S. Embassy is located at 310 Avenue des Aviateurs; the Consular Section entrance is located on Avenue Dumi, opposite Saint Anne’s church. The Embassy’s telephone number, including for after-hours emergencies, is 243-81-225-5872; callers within the DRC should dial 081-225-5872.  All Embassy telephone numbers are cellular phones as landlines are unreliable. The Embassy web site is http://kinshasa.usembassy.gov/.

U.S. citizens should also consult the Department of State’s Country Specific Information Sheet for the Democratic Republic of the Congo and the Worldwide Caution, both located on the Department of State’s web site. Up-to-date information on safety and security is available toll-free at 1-888-407-4747 from within the United States and Canada, or at regular toll rates at 1-202-501-4444 for callers from other countries, from 8:00 a.m. to 8:00 p.m. Eastern Time, Monday through Friday (except U.S. federal holidays).

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